Istjenesten har to hovedoppgaver:
- Gi skipsfarten oppdatert informasjon om isforholdene i norske farvann fra svenskegrensen til Kristiansand.
- Isbryting i hoved- og bileder utenfor havneområder. Ismeldinger er tilgjengelige og oppdateres på kystverket.no fra 1.desember til 31.mars.
Mer om Ismeldinger (Siste oppdaterte ismeldinger for den enkelte havn og farled), områdekoder, iskoder (Istjenesten i Norge benytter iskoder fra "The Baltic Sea Ice Code". Koden består av fire seksjoner; AB-SB-TB-KB), og isklasse.
Kystverket leier inn fartøy for å holde hovedleder farbare. Her fra isbryting ved Tønsberg i januar 2016:
